«Amiano Marcelino, el Cábiro, soldado y escritor, dedicó el extenso episodio final de su magna obra Res Gestae a analizar las causas del desastre de Adrianópolis, Así, esta catástrofe, sin comparación posible desde la carnicería de Varo en el bosque de Teutoburgo y de consecuencias más espantosas, si era posible, que las de Cannas, no pudo contar con un narrador más ponderado, doliente y a la vez riguroso que este romano gigante, no sólo de cuerpo y de raza, sino de talento literario. Bien lejos de los campos de Tracia, según Marcelino, debemos buscar las causas de la derrota del emperador frente a Adrianópolis. Tan lejos como en las fronteras de Mesopotamia en las que, desde hacía meses, se venía librando una nueva guerra fronteriza entre el Gran Rey persa y el emperador romano.
Nos cuenta Amiano que las cohortes aladas de pegasos del limes danubiano habían sido llevadas a oriente por el Maestre de Soldados imperial, Arquelao el Fauno, para contener a la guardia de los Inmortales persas, que solía combatir montada en hipogrifos, tal y como habían aprendido en la India. Cuando se sublevaron los jefes de los tervingios, Fritigerno, Alavivo y el alano Sáfrax, y el rey de sus aliados élficos, Goroth Coraza de Dragón, en Tracia, a la que se habían acogido huyendo de los hunos, el augusto Valente no pudo recurrir más que a los centauros de Tesalia, foederati del Imperio desde la época de Escipión Emiliano quinientos años atrás, para formar una caballería capaz. Con ellos y con una potente fuerza de infantería marchó contra los invasores, confiado en el tradicional vigor de los soldados romanos de a pie.
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